本书是中国人民大学2023年度重点出版图书，由知名社会学者周晓虹教授与教育一线管理者李鹏程校长联袂推荐。
本书是在九游游戏中心第一门户贺雪峰教授指导下，由杨华、雷望红领衔的华中村治研究团队集体创作。这是一部全面揭示县域教育运行状况、聚焦县乡学子困境与前途的调查研究著作。作者们通过对县乡学校、家庭、教育管理部门及基层社会的全方位调查，以案例的形式呈现学校的运转、教师的想法、家长的诉求、学生的心态、政策的执行等教育一线状况，探寻县域教育的现状、问题、前途。
本书重点回答了社会各界关注的教育热点问题，比如：县中为什么会塌陷？为什么说超级中学制造了全民教育焦虑？县城陪读现象为何盛行？其背后根源是什么？在人口流动大背景下，乡村家庭对教育的需求有什么变化？“双减”政策实施后，分别在城乡学校产生了什么效用？“双减”之后，不同阶层家庭的课外管理有什么变化和差异？非教学任务为什么在县乡学校大量增加？人口流动给县域职业教育带来了什么新任务？着重讨论了超级中学、县中衰落、分班管理、校长治校、学生沉迷游戏、校园欺凌、非教学任务大增、青少年抑郁、家校关系、陪读妈妈、“双减”政策及其执行、普职分流、寄宿制、“教育新城”等话题。
本书提出了县中、乡校、村小的教育发展模式，认为三者构成当下的县域教育体系，既公平又有效率，明确反对对小规模学校过度投入。书中对超级中学跨区域招生进行了批评，认为超级中学制造了教育竞争压力和全民教育焦虑。书中对“县中塌陷”做了深刻解剖，认为县中承载着县乡大多数孩子的希望。本书以社会学的视角，从时代变迁中阐明教育环境、教育政策、教育需求、教育运行等方面的变化，涉及县域教育的方方面面，在生活经验中关注县乡的孩子们，是中国教育研究中的一个重大创新。
